Uncategorized

The squeeky wheel gets the grease axiom was proven again today with the Senate passing legislation for the FAA to shift funding to releive the ATC cutbacks and consequent aircraft delays.  The Reuters article can be read here.  The House is expected to pass and get this embarassing situation behind them. The FAA was required to cut $637 million as their part of the sequestration cutback.  They took this from several parts of their budget, but the only part the public saw was the reduction in Air Traffic Controllers which resulted in delays at some, but not all, major airports.  The legislation will allow the FAA to take $250m from other parts of its budget to prevent or reduce furloughs.  Note that part.  The FAA received no additional money. The sequestration is being used as a political toll by both sides. Duh.  The Administration is purposely taking the letter of the law down to the nth degree by saying every individual program, such as ATC salaries, must be cut individually.  The Republicans claim, with some logic, that they just told the Adminstration to cut each department by 10% and left the latitude up to them.  So the FAA Adimistrator could have said cut back on Navaid projects planned and prioritize funding to operational aspects like ATCs,…

I am starting an operation to identify everything that each airline does for our Service Members.  From flying to charity work to hiring of vets.  I have come up with a slate of questions for each airline.  Delta was gracious enough to go first in this effort.  Right up front, I want to thank Michael Thomas from Delta’s Corporate Communications Department for his time and answers to a wide variety of questions.  He personally participates in these activities and one day I will have to “coin” him for his efforts in supporting our troops. Here are the questions and answers received: 1.  Does Delta give special consideration to military members in the boarding process? Uniformed members are recognized and invited to board with our First Class and elite passengers.  Many pilots and Fight Attendents will recognize the Service Members when they are on board the aircraft with a round of applause. 2.  What is Delta’s baggage policy for military personnel on orders? Personnel are allowed four free bags when traveling on orders in economy and five if they are in Business or First Class. 3. …

I almost never talk about deals, but we almost never see Double Mile Promotions any longer.  The one big catch to this offer is that you have to be an Alaskan resident!  For Alaskan residents that are members of Club49, they are automatically enrolled to receive double miles anywhere AS flys between 17 May and 3 Sep.  If you are not a member of Club49, go here to sign up.  The Double Miles offer is prominently displayed there. In addition that great offer, Club49 members also get triple miles between ANC and SEA, but only for certain flights.  The flights must leave ANC between 2230 – 0200 which is not a problem as most flights leave in the middle of the night in Alaska.  The wierd one is that they must leave SEA between 1945 – 2045.  Pretty narrow window and only a flight or two a day could qualify for that standard.  Nonetheless, fligts between ANC and SEA are…

I know that I am a bit late to report this, but I just found out about it.  Apparently, so did my friends as they have been e-mailing me about it!  For those of you who are not history buffs, the 150th anniversary of the Medal of Honor.  Medal of Honor Day was 25 March and for this special celebration, American Airlines used thier “Flagship Liberty” aircraft – a 737 with a yellow-ribbon theme to fly in MoH recipients from around the country.  I don’t know how many attended the ceremony, but Congress has granted less than 3,500 since its inception in 1863.  Only about a dozen were awarded in the last ten years of war compared with over 400 during the Vietnam conflict.  Many recipients, such as Senator Daniel Inouye, are dying off and reducing the living awardee count quickly….

For those of you have followed my blog, you have read about my experiment with getting the Veterans Advantage card a year ago and the benefits I have received.  Scott Higgins, the president of VA, was kind enough to let me interview him about the benefits and even found that I discovered a bug in their system for rental cars which they quickly fixed.  I want to summarize my benefits below for you to see, but I have to say that I certainly got more than I had hoped for for my yearly dues. 5% Discount on United – By far the biggest benefit from membership in Veterans Advantage.  If you are reading this blog, you obviously like to travel and 5% off every ticket adds up to a lot of savings.  I applied this to other tickets I purchased also such as for my wife so the total savings is pretty high.  I purchased $5,134 in United tickets during the year equaling a savings of $257. Car Rental Discounts – I actually make quite…

The geeky engineer in me causes an interest is some pretty oddball articles.  A recent one in The Economist, one of my favorite magazines, detailed the efforts of Boeing in testing wireless electronics.  You see, human beings are a problem.  Yes, in general, but specifically as they apply to absorbing electronic wavelengths in the 2.4-5.0 GHz band used for WiFi.  They are also not so great for the lower 700MHz to 3.5GHz band for cell phones.  Normally, humans do not present a big problem because the naturally repel each other and are spread out so the signal can go around them.  A key exception to this is when they are packed like sardines on an airplane.  As more planes are equipped with WiFi, this has become a real performance problem. Boeing engineers have been working to…

The big news this week is TSA’s change on thier rules for what you can carry on a plane, specifically small knives.   I heard on the Pointshoarder podcast, that with the current rules, TSA had confiscated over 70 knives a day at LAX alone! I can understand why the TSA wants to get away from patrolling for small knives and focus on the more dangerous items.  The new TSA rules can be found here. This is actually a pretty useful guide as it has clear illustrations rather than the typical narrative style of military regulations.  Knives are allowed as long as the blade is no more than 2.36″ (which equals 60mm in case you were wondering why such a weird number) and no more than 1/2″ wide.  This is supposed to comply with similar European standards.  This is actually a lot smaller than you would think.  Here is a photo of my Swiss Army Knife and it would not pass the…

One of the most dreaded things to hear while you are deployed in the military is “you’ve got a Red Cross message”. We know that means somehting bad has happened back home and need to return ASAP. The Red Cross is also there to help our families in a natural disaster when we may not be around to help them.  While it may be associated with bad news, I think we are all grateful that the Red Cross is there to help our families when an emergency does occur. So along with the USO and Fisher House’s Hero Miles, here is another great way to donoate to a cause that could help you and your family someday. We all end up with thousands of miles on programs where we flew the airline once or twice, but never accumlated enough miles for a free ticket.  If we all donate together, those miles form millions, which the Red Cross can use…

I did a post last February where I simply asked my readers to tee up whatever questions they might have regarding frequent flying, military discounts, TSA, etc. I received pretty good responses so I am now making it an official Frebruary tradition and again soliciting your questions on basically anything. So fire away and I…

So everyone has heard the news of American and US Airways merging, but how does that affect you personally?  From the view of a DoD/ Government traveler, I see both plusses and minuses to the merger and specifically to those of you who are part of either carrier’s frequent flyer programs.  As far as the GSA Program, I expect you will see both carriers again bid routes for FY 14, but be combined after that.  What may surprise you is that in FY 14, your flight is supposed to be on US, but you end up boarding an AA plane and vice-versa as the carriers combine. Most of what I am speculating on is based upon the previous merger of UA and CO and I expect this will be very similar.  If you want to compare the differences in the programs for yourself, I suggest you go to Randy Peterson’s Web Flyer page. The Aadvantage program will be the program going forward, but the management team will be from US.  So look for the program to be initially like AA, but slowly morph to be much like US. …